Kjærlighetsmedisinen: Små ting ofte

Kjærlighet. Det er et stort ord. Vanskelig å definere og sette fingeren på. I århundrer har dikterne prøvd. Den er «lik ei raud raud ros» (Burns). Eller så står den som et fyrtårn «fast og steil og ser de strie stormer dra forbi» (Shakespeare). En romantisk film beskriver den som «strålende på mange vis» (Skinnende dager). «Kjærlighet betyr at man aldri behøver å si unnskyld», ifølge en annen (Love Story). Kan det ligge en formel til grunn for noe så stort, så grunnleggende, så mystisk, så individuelt? Kan man skrive ut en «resept», en «medisin», for kjærlighet?

Det korte svaret er: Ja.

Og det viktigste å vite om «kjærlighetsmedisinen» er at det er lite som skal til. Bare noen små doser, hver dag, er det som trengs for å gjøre forholdet sunt. Hvorfor? Fordi det er nettopp det et forhold er – ikke én stor, men en million små ting, hver dag, livet ut.

Vi burde vite det: De siste 50 årene har vi lagt kjærligheten under lupen. Det begynte med Johns første vitenskapelige forskning på ekteskapelig samspill ved Indiana University og har fortsatt frem til i dag, siden vi fremdeles jobber tett på par gjennom Gottman Institute. Da vi grunnla Kjærlighetslaben i Seattle i 1990, var det for å finne ut: Hva får kjærligheten til å vare? Hvorfor er noen par sammen til evig tid, mens andre blir skilt? Og er det overhodet mulig å tallfeste noe av dette med data? Å bruke vitenskapelige og matematiske modeller for å forutsi om et par vil leve lykkelig alle sine dager?

Siden den gang har vi tatt alle slags par inn i laben for å finstille nøkkelfaktorene som gjør et forhold bra – gifte og ugifte, likekjønnede og hetero, par med barn og par uten, nygifte par og barkede veteraner som har vært gift i flere tiår. Vi har sett på alle sider av forholdet deres – kroppsspråket, hvordan de snakker sammen, hvordan de krangler, deres personlige historier og deres kjærlighetshistorier – vi har sett pulsen stige og falle og målt strømmen av stresshormoner i kroppen. Vi har filmet hver enkelt bevegelse og analysert opptakene ned til hundredels sekunder. Hvert minste fnugg av data vi kunne finne, ble samlet inn. Vi løftet topplokket av kjærligheten og tok ut alle de små delene for å se nøyaktig hva som fikk den til å fungere. Som når partikkelakseleratoren i Cern knuser et atom, ville vi se om vi kunne isolere kjærlighetens byggesteiner.

Og hva fant vi ut da vi tok kjærligheten inn i laboratoriet? En hel del, faktisk. Det har vært vårt livsverk. Og denne boken skal gi deg en liten bit av det. Men vi tror at det på mange måter er den viktigste biten. I denne handlingsplanen, delt opp i passende porsjoner, skal vi ta deg gjennom våre fundamentale funn – de første trinnene for å bygge en kjærlighet som varer. Og vi kan røpe litt på forhånd: Kjærlighet er øvelse. Det er handlinger mer enn følelser. Det er noe du gjør, ikke noe som bare skjer med deg. Og du trenger å gi – og få – en daglig dose for å bevare et sunt, blomstrende forhold.

Det overraskende er at det ikke handler om store fakter. Det er ikke en blomsterbukett på valentinsdagen eller en overraskelsestur til Paris. Du trenger ikke å synge serenader under vinduet. I stedet handler det om små ting du gjør ofte. Du har kanskje hørt uttrykket «Djevelen er i detaljene»? I forhold er det slik at kjærligheten er i detaljene. De er lette å gjøre, men glemmes altfor lett. Mange sier vi ikke skal henge oss opp i småting. Det er kanskje et godt råd generelt, men når vi snakker om kjærlighet, er det 100 prosent feil. Kjærlighet handler bare om småting. Og det er dem vi skal henge oss opp i.