Hva er vagusnerven?

Før vi kan si hva den er, må vi spørre: Hvor er vagusnerven? Du kan ikke kjenne den slik du kjenner et kne eller en skulder. Du kan se for deg vagusnerven som et smart system med ledninger som går fra hodet og ned i overkroppen. Den er kroppens indre kommunikasjons- nettverk som sørger for at alt inni deg jobber sammen i balanse.

Vagusnerven starter i hjernestammen – som er den delen av hjernen som sitter helt nederst i hodet, rett bak og litt over nakken din. Videre går den som to tykke «nervesnorer» ned langs hver side av halsen. Du kan tenke på det som to kabler, én på hver side av halsen, som bærer viktige beskjeder mellom hjernen og kroppen. Etter at vagusnerven har passert nakken, grener den seg ut som røttene til et tre, og sprer seg til kroppens indre organer.

Å kalle det for én nerve blir på et vis ganske feil. Vagusnerven er et nettverk som til sammen inneholder mer enn 200 000 individuelle nervefibre. Den har en rekkevidde på rundt 45 centimeter og er kroppens største og mest innholdsrike hjernenerve.

Jeg liker å forestille meg kroppen som et tre. Hjernen er trekronen – stedet for tanker, minner, valg og bevissthet. Den strekker seg opp og ut i verden, tar inn inntrykk, bearbeider, planlegger og organiserer. Men som trær flest, trenger også hjernen røtter for å stå støtt. Vagusnerven er dette rotsystemet – et nettverk av fine nervegrener som strekker seg nedover i kroppen og forgrener seg til blant annet hjerte, lunger, mage og tarm. Den gir næring og trygghet, balanserer og regulerer, og tar vare på oss fra innsiden. Når røttene er sterke og får gode vekstvilkår – som søvn, næring, bevegelse, stillhet, natur og relasjoner – kan hele treet stå støtt. Selv når det stormer.

Vagusnerven har et imponerende omfang og spiller en avgjørende rolle i kroppens indre balanse. Den bidrar til å dempe stress, regulere hjertefrekvens, pust og blodtrykk – og er dypt involvert i fordøyelse, restitusjon og immunsystemets funksjon. Nettopp fordi den er involvert i så mange viktige prosesser, har vagusnerven stor innflytelse på både vår fysiske og mentale helse.

Vagusnerven kan, som resten av kroppen, være i både god og dårlig form. Når den fungerer optimalt, sier vi at den har høy vagustone. Når du har høy vagustone, har du bedre forutsetninger for å takle stress og belastninger, falle raskere til ro etter en utfordring, fordøye maten godt og sove dypere, kjenne deg trygg, nærværende og følelsesmessig stabil, og ha god helse og et sterkt immunforsvar. Du kjenner deg mer robust – i balanse med deg selv og livet.

Når vagusnerven fungerer dårlig, har du lav vagustone. Da kan du lettere oppleve tretthet og utmattelse, følelse av uro, angst eller indre stress, dårlig søvn og fordøyelsesproblemer, hyppige sykdommer eller betennelsestilstander, og en følelse av at livet er krevende og vanskelig å håndtere. Lav vagustone gjør oss mer sårbare – både fysisk og mentalt.

Kort fortalt handler det om to ting:

1 . Å aktivere eller stimulere vagusnerven – altså «vekke» den, for eksempel ved hjelp av pusteteknikker.

2. Å styrke vagusnerven – altså forbedre dens generelle funksjon over tid gjennom gjentatte øvelser og vaner, slik at den kan jobbe mer effektivt.

Når du gjør øvelser for å aktivere vagusnerven, setter du den i gang her og nå. Når du jobber med å styrke den, sørger du for at den fungerer bedre på sikt. Begge deler bidrar til bedre helse og velvære.